Sfantul Ioan de Rila (cca. 867 - 946)
este cunoscut ca ocrotitor al poporului bulgar si unul dintre cei mai
reprezentativi sfinti ai Bisericii Ortodoxe Bulgare. Sfantul Ioan de
Rila a fost unul dintre primii sfinti canonizati dupa increstinarea
bulgarilor. Este atat intemeietorul monahismului bulgar cat si al
primului asezamant monahal din Bulgaria,
Sfantul Ioan de Rila s-a nascut la anul 867 in Skrino, la poalele
Muntelui Osogovo (Dupnitsa de astazi). A fost contemporan cu Boris I, cu
fiul sau Vladimir, Tarul Simeon I cel Mare, si cu fiul celui din urma,
Tarul Petru I.
Initial pastor, la varsta de 25 de ani a
ales sa-si traiasca viata in singuratate si rugaciune. Sfantul Ioan de
Rila a trait in singuratate in mai multe locuri, inainte de a se duce in
Muntii Rila, unde si-a petrecut restul vietii. Sfantul Ioan de Rila
era cunoscut, inca din timpul vietii, ca facator de minuni. Vestea
aceasta s-a raspandit cu usurinta in intreaga tara, ajungand pana in
capitatla Imperiului Bulgar. Tarul Petru I a intreprins o calatorie de
120 km, pana in Muntii Rila, pentru a se intalni cu Sfantul Ioan si a
lua povatuire duhovniceasca.
Intalnirea lor este descrisa in detaliu
intr-una din „Vietile” Sfantului precum si in "Testamentul" Sfantului
Ioan. Dupa o lunga calatorie , Tarul Petru I a ajuns la locul unde se
nevoia Sfantul Ioan, insa sfantul refuza sa-l intalneasca pe imparat in
persoana. Imparatul a trimis un soldat pentru a-i oferi darurile pe care
la adusese sfantului. Sfantul Ioan a pastrat numai o mica parte din
mancare, si i-a inapoiat tot aurul si celelalte daruri de valoare,
spunandu-i tarului ca nu calugarii au nevoie de aur, ci imparatii,
pentru a putea apara tara si a-l oferi saracilor.
Cu putin inainte de moartea sa (18
august 946) Sfantul Ioan de Rila si-a scris "Testamentul" ce se pastrea
za pna in zilele noastre. La putin timp dupa moartea sa, moastele sale ,
facatoare de minuni, au fost mutate in Sofia, in timpul lui Petru I.
Dupa ce regele maghiar Bella II a cucerit Sofia in 1183, moastele
Sfantul Ioan de Rila au fost trimise in capitala Ungariei, Esztergom,
unde au ramas timp de 4 ani, pana in 1187, cand au fost readuse in
Sofia.
 
In anul 1194, Tarul Ivan Asen I a
ordonat ca moastele Sfantului sa fie mutate in Veliko Tarnovo, noua
capitala. Supravietuind cuceririi turcesti a orasului din 1393, au fost
inapoiate Manastirii Rila in anul 1469 cu permisiunea Sultanului Murad
II.
Sfantul Ioan de Rila este reprezentat pe
reversul monedei bulgare de o leva incepand cu anul 2002 ,si, de
asemenea, poate fi observat pe bancnota de o leva. Este praznuit la 18
august si la 19 octombrie.
| 
