Sfantul Nicolae Vlahul, Noul Mucenic din Metsovo, a trait la granita dintre secolele XVI-XVII, o vreme in care jugul otoman a dat Bisericii Ortodoxe numerosi sfinti.
Muntii Pind aflati au fost pentru mult timp o adevarata casa a vlahilor, o minoritate vorbitoare de limba romana, care a trait in pace cu vecinii lor vorbitori de limba greaca. In majoritate de credinta ortodocsa, numai putini vlahi s-au convertit la islam in timpul secolelor de dominatie otomana.
Localitatea Metsovo, aflata in Grecia, la granita dintre Epir si Tesalia, a fost locul natal al lui Nicolae Basdanis. Familia sfantului era una dintre cele mai sarace din acest oras prosper aflat pe o importanta ruta comerciala ce traversa Muntii Pind. Acesta a fost motivul principal pentru care inca din copilarie, Nicolae a fost trimis sa lucreze ca brutar in Tricala, intr-o regiune majoritar musulmana.
Cu timpul, Nicoale si-a facut prieteni si numeroase cunostinte in randul comunitatii musulmane. Nu de putine ori tanarul Nicolae a primit sprijinul unor turci cu educatie aleasa sau cu influenta in acest oras. Numai ca acestia incercau in acelasi timp sa-l convinga pe Nicolae de beneficiile faptului de a fi musulman, indemnandu-l sa se converteasca la credinta mahomedana.
Sfantul Nicolae Vlahul
Cativa turci mai inflenti educati au aratat interes fata de acest tanar; L-au ajutat in multe situatii si au inceract sa-l converteasca pe Nicolae (aratandu-i avantajele de a fi musulman). Miscat de atentia deosebita pe care o primea si ispitit sa devina asociat cu elita acelei comunitatii s-a convertit la Islam. La scurta vreme, tanarul Nicolae a fost cuprins de pararere de rau si a fugit in Metsovo, orasul sau natal, unde s-a reintors la credinta ortodoxa, ducand o viata de pocainta si rugaciune.
Nicolae a fost primit cu caldura de familia sa si apropiati, insa, fiind foarte sarac, nu au fost capabil sa-l intretina pentru o lunga perioada de timp. Acesta a incetat sa se mai ascunda si a gasit o slujba care implica sa transporte lemn de brad in Tricala. Intr-o asemenea calatorie in Tricala a fost recunoscut de un barbier turc, o veche cunostinta, care a observat ca Nicolae nu mai este imbracat asemenea musulmanilor.
Acest om a incercat sa-l santajeze pe Nicolae, spunandu-i ca-l va denunta autoritatilor, daca nu-i aduce o anumita cantitate de lemn de brad anual. Nicolae, cunoscand faptul ca apostazia de la credinta musulmana este pedepsita cu moartea, i-a lasat turcului tot lemnul pe care trebuia sa-l vanda, promitand ca anul viitor ii va aduce si mai mult.
Intors in Metsovo, Nicolae a avut timp sa cugete sai sa ceara povatuire duhovniceasca cu privire la aceasta situatie. Duhovnicul insusi i-a spus ca nu trebuie sa se faca partas acestui santaj si i-a dat binecuvantarea sa pentru a face publica reintoarcerea la crestinism indiferent de consecinte.
In ziua stabilita, Nicolae s-a intors in Tricala pentru a-l intalni pe turcul barbier. A refuzat sa-i aduca acestuia lemne, indemnandu-l pe barbier sa-l denunte autoritatilor. Turcul l-a prezentat apoi in fata judecatorilor musulmani. Sfantul Nicoale a vorbit liber in fata acestora spunand: „M-am nascut crestin, sunt crestin, si crestin vreau sa mor. Nu imi voi lepada credinta, idiferent de chinurile la care voi fi supus”.
Apoi, Sfantul Nicolae Vlahul a fost batut de catre multime fiind aruncat in temnita. A fost torturat si infometat dar a rezinstat prin harul lui Dumnezeu. Judecatorii l-au condamnat la moarte, urmand sa fie ars in piata din Tricala. Sfantul Nicolae Vlahul a dobandit astfel cununa muceniciei pe 17 mai 1617.
Un olar a cerut garzilor turcesti o parte din moastele sale. Vestea despre moartea muceniceasca a Sfantul Nicoale, Noul Mucenic din Metsovo, s-a raspandit in scurt timp in intreaga regiune, numeroase minuni avand loc prin mijlocirea sfantului. Moastele sale facatoare de minuni au atras de timpuriu o multime de oameni din toate partile Epirului si Tesaliei.
Biserica Sfantul Nicolae Vlahul - Metsovo
In prezent, particele din moastele Sfantului Nicolae Vlahul se gasec in Manastirea Varlaam - Meteora, Manastirea Eleusa aflata pe insula de pe lacul Ianina si in Manastirea Adormirii Maicii Domnului din Metsovo.
Crestinii din Muntii Pind il cinstesc pe Sfantul Nicolae ca pe ocrotitorul lor. In orasul sau natal, Metsovo, o biserica i-a fost inchinata in 1800 iar o alta a fost ridicata pe locul casei parintesti, in 1959. Alte biserici cu haramul Sfantului Nicolae Vlahul se gasesc in regiunea Tricala, la Tirnav si in Artemis, Atica. Nicolae Carcase a publicat Viata si Slujba Sfantului in Venetia in 1767.
Sfantul Sinod al Patriarhiei Ecumenice l-a canonizat formal pe Nicolae Basdanis ca sfant al Bisericii Universale pe 28 noiembrie 1988. Este praznuit pe aceasta data si in ziua martiriului sau, 17 mai.
