Sfantul Cosma Etolul (Etolianul) este sarbatorit de Biserica Ortodoxa in ziua de 24 august. Acesta a ramas in constiinta poporul grec ca una din personalitatile bisericesti care au contribuit fundamental la miscarea iluminismului neoelenic din secolul al XVIII-lea. Activitatea sa misionara, intreprinsa in intreaga Grecie, si chiar dincolo de granitele ei, intr-o perioada in care aceasta tara se afla sub ocupatie otomana, a contribuit atat la renasterea spirituala, cat si la redesteptarea sentimentului national, ale poporului grec.
Sfantul Cosma Etolul s-a nascut in anul 1714, in localitatea Mega Dendron din Etolia, primind la Botez numele Constas. Primele sale studii le va primi sub calauzirea Arhidiaconului Anania Dervisanos. Din dorinta de a profunda cunostintele teologice si pe cele ale stiintelor vremii, incepand cu anul 1749 s-a inscris la Athoniada, Academia din Sfantul Munte Athos, aflata sub conducerea Manastirii Vatoped. Aici a avut renumiti profesori, precum Nicolae Tzartzoulis din Metsovo si Evghenie Voulgaris (1775-1779).
In perioada de decadere a Academiei Athonite, tanarul Constas s-a retras la Manastirea Filoteu. In aceasta manastire a primit tunderea in monahism, primind numele Cosma. Dupa o vreme, la cererea parintilor manastirii, a fost hirotonit preot.
Sfantul Cosma Etolul
Sfantul Cosma avea insa o dorinta arzatoare de a se afla in slujba fratilor sai intru Hristos din lume, sufereau multe greutati. Ocupatia otomana de aproape patru secole a condus la degradarea vietii morale a crestinilor greci. Acesta a fost principalul motiv pentru care Sfantul Cosma a hotarat sa initieze o campanie misionara in intreaga Grecie, fara precedent in istoria post-bizantina, pentru a-i calauzi pe acestia pe calea mantuirii si a-i intari in credinta stramoseasca.
Cu binecuvantarea parintilor din manastire, in jurul anului 1760 a parasit Muntele Athos, si a plecat la Istanbul, pentru a primi si binecuvantarea Patriarhului Serafim al II-lea. Sfantul Cosma si-a inceput activitatea misionara chiar in bisericile din Istanbul si din imprejurimi. La saptesprezece secole dupa ce Sfantul Apostol Pavel traversa Grecia, Sfantul Cosma Etolul calatorea in aceeasi tara, de la un capat la altul, insula cu insula, propovaduind Evanghelia si intarind poporul grec intru credinta si nadejde si iubire. Timp de aproape 20 de ani a calatorit in Grecia (Tesalonic, Veria, Macedonia, Chimaera, Akarnakia, Etolia, insulele Sfintei Mavra, Kefalonia etc.) si Albania, infiintand peste 200 sute de scoli si biserici.
Sfantul Cosma Etolul predica mai ales in acele regiuni unde lipseau bisericile si preotii dar intotdeuna cu binecuvantarea episcopului locului si al agai (oficialul local turc). Predica sa era simpla dar plina de Duhul Sfant, aducand mult sprijin crestinilor. Predica era insotita de adeseori de semne minunae si minuni, Sfantul Cosma primind de la Dumnezeu darul prorociei si al facerii de minuni. In locul unde predica Sfantul Cosma, localnicii ridicau o cruce din lemn, in amintirea acestui fapt.
Sfantul Cosma Etolul
Activitatea misionara a Sfantului Cosma a starnit insa multa ura si dorinta de razbunare in randul turcilor si a iudeilor, care au raspandit numeroase acuzatii false cu privire la el, menite sa atraga moartea sfantului. Sfantul Cosma Etolul a primit moarte muceniceasca pe 24 august 1779, in satul Kolikontasi din Albania, in urma unei conspiratii. Ucigasii sai i-au zdrobit trupul sfantului cu o piatra si l-au aruncat in rau. Trupul sfantului a fost descoperit in chip minunat, de parintele Marcu, preotul Manastirii Intrarii Maicii Domnului in Biserica, de langa Kolikontasi, care l-a inmormantat in spatele sfantului altar. Multe minuni au urmat mortii Sfantului Cosma Etolul.
Este interesant de mentionat ca initiativa construirii primei biserici inchinate Sfantului Cosma a apartinut unui conducator musulman din Albania, Ali Pasa, care avea o mare pretuire pentru Sfantul Cosma nu numai datorita faptului ca il considera un om sfant, ci si pentru ca acesta i-a prorocit un viitor stralucit. In 1810 Ali Pasa, a devenit conducator al orasului Berat. In urmatorii patru ani acesta a strans bani pentru ridicarea primei biserici inchinate Sfantului Cosma. Acesta a contribuit personal nu numai la ridicare bisericii, ci si la realizarea raclei din argint in care sa fie tinut capul sfantului.
Sfantul Cosma Etolul
Sfantul Cosma Etolul a fost canonizat de catre Patriarhul Atenagora in 1961. Acesta a ramas in constiinta poporului grec nu doar ca martir, ci si ca un adevarat Apostol, pentru zelul sau misionar, fidelitatea fata de dreapta credinta si sfintenia vietii sale, fiind numit in imnografie, "Intocmai cu Apostolii” si "Apostol al saracilor”.
