Olivier Clement a fost unul dintre marii teologi francezi contemporani, care a activat in cadrul Institutului de Teologie Ortodoxa Sfantul Serghie, pe linia importantului curent spiritual si teologic nascut in Rusia, la sfarsitul secolului al XIX-lea si continuat in Franta, dupa Revolutia rusa.
Nimic, putem spune, nu l-a predispus pe Olivier Maurice Clement, nascut in 1921 intr-o familie de atei din Cevennes, sa devina unul din marii teologi crestini ai secolului al XX-lea. "Am crescut intr-un mediu descrestinat ” afirma acesta intr-un interviu din anul 2001. "Nu am fost baptist practicant si nu am primit nicio pregatire religioasa”.
Primele cautari spirituale si le-a manifestat in vremea adolescentei in urma diferitelor lecturi. "Poezia m-a miscat indeajuns, in particular Rilke. Si apoi Biblia.” Dupa bacalaureat, studiile sale in domeniul istoriei l-au facut sa descopere punctul in care civilizatiile sunt marcate de spiritual. Trebuie spus ca a primit apoi, la Montpellier, invatatura unor mari profesori dintre care amintim pe: Henri Irenee Marrou, Marc Bolch si, in special, Alphonse Dupront, figura a antropologiei religioase, care va deveni maestrul sau.
Intalnirea cu scrierile lui Kierkegaard, Newman si Chestov a reprezentat pentru el, tot o ocazie de a aprofunda dimensiunea spirituala a vietii. Apoi, urmeaza intalnirea cu India. "Timp de zece ani, am cautat in vasta lume a religiilor si a miturilor. Eram atras de tot. Insa, ma regaseam cel mai bine in India, unde totul este sacru, divin, inghitit in oceanul divinitatii, dar si prin caracterul unic al persoanei.”
Intalnirea sa cu Ortodoxia se va face prin lucrarea "Teologia mistica a Bisericii de Rasarit”, a lui Vladimir Lossky. "Treimea mi-a aparut ca fiind solutia impasului in care ma aflam: o unitate deplina, mai mare decat cea despre care vorbim in cazul Indiei, totul fiind diferenta absoluta!” In aceeasi perioada s-a aplecat asupra marilor sciritori rusi ca Dostoievski si Berdiaev. Despre aflarea lui Hristos acesta spune: "Intr-un moment, Hristos m-a cautat iar eu L-am urmat. Am pus intre paranteze tot ceea ce stiam despre celelalte religii. In El aveam incredere”.
Prin Vladimir Lossky, s-a intalnit cu teologia ortodoxa si in special cu Parintii Bisericii de Rasarit. Dupa ce a primit botezul in anul 1951, s-a inscris la Institutul Sfantul Serghie din Paris, unde va studia in special teologia morala. La sfarsitul studiilor, acest om hranit de "maestrii suspiciunii" ca: Nietzsche, Freud sau Marx, avea sa fie demnul urmas al lui Vladimir Lossky, devenind la randul sau una din figurile reprezentative ale Institutului Sfantul Serghie.
Renumele sau a capatat, in scurt timp, o dimensiune internationala, devenind o personalitate respecatata in randul intregii Ortodoxii. A atras o audienta variata, atat din interiorul, cat si din exteriorul Ortodoxiei, multi oameni fiind atrasi de simplitatea si prospetimea perceptiei sale asupra adevarului crestin.
Olivier Clement a devenit ortodox in intreaga sa fiinta, dar nu era tentat spre extremele celor convertiti, el depasind cu usurinta limitele Bisericii sale. In acest sens, in anul 1998, el a fost cel caruia Papa Ioan Paul al II-lea i-a cerut sa scrie meditatiile Drumului Crucii din Vinerea Mare. Urmand linia Patriarhului Atenagora, Olivier Clement avea sa fie astazi un aparator fervent al unitatii Bisericii.
"Ecumenismul lui Olivier Clement isi are originile in aceasta atitudine care il pune pe Hristos in centrul intregii sale vieti”, declara in 2001, P. Martko Rupnik, director al Centrului Aletti, din Roma.
Atent la intrebarile antropologice, teologul nu a pierdut din vedere marile intrebari pe care lumea de astazi le adreseaza Bisericilor: dragostea si relatia trupeasca, ecologia, locul femeii, cel al tinerilor intr-o societate atrasa de nihilism… Despre aceasta atitudine a lui Olivier Clement, Antoine Niviere afirma: "Printre teologii ortodocsi contemporani, el a fost cel care, fara indoiala, s-a aratat cel mai atent la intrebarile modernitatii, la care a cautat sa raspunda printr-o gandire teologica profunda si poetica, printr-o credinta inradacinata in Traditia Bisericii, dar, in acelasi timp, creatoare si inovatoare”.
Olivier Clement si-a propus, de asemenea, sa aminteasca principiile unui dialog interreligios deschis, "unde nu predomina nici indiferenta, nici stapanirea”.
In ciuda frecventei sale participari in cadrul a numeroase dezbateri, unde, aceasta personalitate teologica, respectata si ascultata de catre toti, era in mod frecvent solicitata, Olivier Clement, bolnav si epuizat, ajunge sa nu mai paraseasca, decat foarte rar, apartamentul sau, situat in arondismentul 20 din Paris, unde continua sa primeasca totusi studenti. Acest fapt nu l-a impiedicat oricum sa munceasca enorm.
A trecut la Domnul in seara zilei de 15 ianuarie 2009, la varsta de 87 de ani. Slujba de inmormantare a avut loc in data de 20 ianuarie 2009, in biserica Institutului Teologic Sfantul Serghie.
Olivier Clement este binecunoscut ca teolog si in Romania, mai multe din lucrarile sale (carti, articole, interviuri, prefete la carti de spiritualitate ortodoxa) fiind traduse si publicate in limba romana. Dintre acestea amintim: „Trupul mortii si al slavei”, „Intrebari asupra omului”, ”Adevar si libertate. Ortodoxia in contemporaneitate”, ”Rugaciunea lui Iisus”, „Fericita intristare”, „Taize:un sens al vieti, „Puterea credintei”, „Biserica Ortodoxa”, „Trei rugaciuni : Tatal nostru, Imparate Ceresc, Rugaciunea Sfantului Efrem Sirul”, „Viata din inima mortii” etc.
