Irineu Mihalcescu s-a nascut pe 24 aprilie 1874. A fost al saselea copil din cei zece ai preotului Ioan din satul Valea Viei - comuna Patarlagele, judetul Buzau. Irineu Mihalcescu a primit la botez numele de Ioan.
Dupa absolvirea scolii primare din satul natal, a studiat la Gimnaziul din Buzau (1887-1889), apoi la Seminarul Teologic din Buzau intre 1887 si 1891, iar intre 1891 si 1895, la Seminarul "Central" din Bucuresti. In perioada 1894-1900 ocupa postul de preparator de greaca la Seminarul "Central".
Urmeaza cursurile Facultatii de Teologie din Bucuresti intre anii 1895-1899. Participa la studii de specializare la Facultatea de Teologie din Berlin si Leipniz, intre anii 1900- 1904. Revine in tara si ajunge in 1904 profesor de Teologie Dogmatica si Simbolica, iar din 1908 este numit profesor titular. La aceasta catedra va preda pana la alegerea sa in scaunul mitropolitan al Moldovei (1939).
Ajunge decan al Facultatii de Teologie din Chisinau in vremea anilor 1926-1927 si al Facultatii de Teologie din Bucuresti, intre anii 1927-1929 si 1933-1936.
Irineu Mihalcescu va da nastere catedrei de Apologetica in cadrul Facultatii de Teologie din Bucuresti si va fi primul cercetator roman in domeniul istoriei religiei.
Irineu Mihalcescu a fost hirotonit preot in anul 1923, de catre mitropolitul-primat Miron Cristea, pe seama Bisericii Amzei din Bucuresti.
In anul 1936 ii moare sotia si decide sa intre in monahism la manastirea Sinaia. Aici este tuns sub numele de Irineu si ridicat la rangul de arhimandrit. Tot in acest an este ales arhiereu-vicar al Arhiepiscopiei Bucurestilor, hirotonit cu titlul de "Targovisteanul", desemnat sa conduca sectia culturala a Consiliului arhiepiscopal.
Este ales in 1938 loctiitor de episcop al Ramnicului, iar in 1939, loctiitor de mitropolit al Olteniei. Este numit mitropolit al Moldovei pe 29 noiembrie 1939. Instalarea sa in aceasta treapta a avut loc pe 17 decembrie. A pastorit la Iasi intre anii 1939-1947. Pe 16 august 1947 se retrage la manastirea Agapia, iar pe 5 aprilie 1948 a trecut la cele vesnice. Sunt documente care vorebesc de 3 aprile 1948 ca zi a mortii sale, insa documentele de la Iasi si inscriptia de pe piatra mormantului confirma ziua de 5 aprilie, ca zi a decesului sau.
Retras la manastirea Agapia la 16 august 1947, mitropolitul Irineu a trecut la cele vesnice la 5 aprilie 1948, dupa marturia documentelor pastrate la arhiva Centrului eparhial Iasi si dupa inscriptia de pe piatra de mormant. Unii dintre apropiatii sai au afirmat in diferite studii ca moartea mitropolitului Irineu Mihalcescu a avut loc la 3 aprilie 1948 si aceasta data a fost preluata si de alte lucrari care vorbesc despre viata marelui ierarh. A fost inmormantat in cimitirul manastirii Agapia.
Irineu Mihalcescu - Lucrari publicate
• Compendiu de Teologie simbolica (Bucuresti, 1902) • Darlegung und Kritik der Religionsphilosophie Sabatiers (Berna, 1903) • Thisavros tis Orthodoxias. Die Bekenntnisse und Wichtigsten Glaubenszeugnisse der griechisch orientalischen Kirche, im Originaltext, nebst einleitenden Bemerkungen (Leipzig, 1904) • Teologia Dogmatica speciala (Bucuresti, 1907) • Cunoasterea lui Dumnezeu din studiul naturii neinsuflețite (Bucuresti, 1910) • Curs de Teologie Fundamentala sau Apologetica, vol. I (Bucuresti, 1932) • Curs de Istoria religiunilor si Teologie Fundamentala (Bucuresti, 1935) • La theologie symbolique au point de vue de l'Eglise Orthodoxe Orientale (Bucuresti-Paris, 1932) • Teologia luptatoare (Bucuresti, 1941; ed. a II-a, Ed. Episcopiei Romanului si Husilor, 1994) • Istoria religiunilor lumii (Bucuresti, 1946)
